Être et avoir en allemand : sein et haben au présent, sans les pièges du français

Être et avoir sont les deux premiers verbes que l'on apprend en allemand : sein et haben. Leur conjugaison tient en deux petits tableaux. Le vrai piège est ailleurs : le français nous fait dire « j'ai 15 ans », « j'ai froid » ou « il y a »… et l'allemand ne dit pas du tout pareil. Voici donc sein et haben au présent, les expressions où les deux langues divergent, puis le reste du présent : verbes réguliers, verbes forts et les cinq erreurs que je corrige le plus souvent.

Conjuguer sein et haben au présent

Ce sont les deux piliers de la langue — être et avoir. Ils sont irréguliers, mais si fréquents qu'on les apprend en tout premier, sans discuter :

Deux repères de prof pour les retenir plus vite :

• haben n'est irrégulier qu'à deux formes : du hast et er hat, où le b disparaît. Tout le reste suit les terminaisons régulières (ich habe, wir haben, ihr habt).
• ihr seid s'écrit avec un d. Avec un t, seit veut dire « depuis ». Les deux se prononcent pareil, et même les Allemands les confondent à l'écrit !

Être, avoir… : quand l'allemand ne dit pas comme le français

Conjuguer sein et haben est la partie facile. La difficulté, pour un francophone, c'est de savoir lequel employer : dans plusieurs expressions très courantes, l'allemand n'utilise pas le même verbe que le français. Ce sont elles qui trahissent un débutant dès la première phrase.

Rassurez-vous : beaucoup d'autres expressions se disent exactement comme en français, avec haben. J'ai faim : Ich habe Hunger. J'ai soif : Ich habe Durst. J'ai peur : Ich habe Angst. J'ai raison : Ich habe recht. J'ai de la chance : Ich habe Glück. Et j'ai envie d'une glace : Ich habe Lust auf ein Eis.

Les verbes réguliers : radical + terminaisons

La recette est mécanique : on prend le radical du verbe (l'infinitif sans le -en) et on ajoute la terminaison qui correspond au pronom. Avec spielen (jouer), radical spiel- :

Ces six terminaisons (-e, -st, -t, -en, -t, -en) sont toujours les mêmes. Apprenez-les une fois, et vous conjuguez d'un coup des milliers de verbes réguliers : machen (faire), wohnen (habiter), lernen (apprendre), kommen (venir)…

Trois petits ajustements d'orthographe

Quelques radicaux demandent une retouche minime — pour l'oreille, pas par caprice :

• Radical en -t ou -d → on ajoute un -e- avant la terminaison pour pouvoir prononcer : arbeiten → du arbeitest, er arbeitet ; finden → du findest, er findet.
• Radical en -s, -ß ou -z → au du, on n'ajoute qu'un -t (le s est déjà là) : heißen → du heißt ; tanzen → du tanzt.
• Verbes en -eln (comme sammeln, collectionner) → le ich perd souvent le e : ich sammle.

Les verbes forts : le changement de voyelle

Une famille de verbes très courants change de voyelle au radical, mais uniquement aux formes du et er/sie/es. Le reste suit les terminaisons normales. Quatre transformations à repérer :

Pas de règle magique pour deviner lesquels : on les apprend au fil des rencontres, mais ils reviennent si souvent qu'ils s'ancrent vite. Voici douze des plus courants. Petit piège en prime : nehmen change aussi de consonne (du nimmst).

Un repère qui aide : au pluriel, tout redevient normal. On dit wir fahren, ihr fahrt, sie fahren, sans aucun changement de voyelle. Et c'est d'ailleurs ce même geben qui donne l'expression es gibt (il y a), vue plus haut.

Un mot sur les verbes de modalité

Les verbes comme können (pouvoir), wollen (vouloir) ou müssen (devoir) sont irréguliers au présent — et particularité amusante, le ich et le er/sie/es ont la même forme : ich kann, du kannst, er kann, wir können, ihr könnt, sie können. On les découvre juste après sein et haben, car ils ouvrent énormément de phrases utiles.

Bien conjuguer ne suffit pas : la place du verbe

Encore faut-il mettre le verbe au bon endroit. Rappel express : dans une phrase principale, le verbe conjugué occupe la deuxième position (Heute spiele ich Fußball). C'est le point qui déroute le plus les débutants — on le détaille dans notre guide de la grammaire allemande.

Les 5 erreurs que je corrige le plus souvent chez les francophones

En classe comme en cours particulier, ce sont presque toujours les mêmes erreurs qui reviennent. Elles viennent toutes d'un réflexe logique : calquer le français. Les connaître, c'est déjà les éviter.

Testez-vous : huit phrases à compléter

Complétez chaque phrase avec la bonne forme du verbe entre parenthèses, puis cliquez pour vérifier votre réponse.

Ich ______ 16 Jahre alt. (sein)

Ich bin 16 Jahre alt. — l'âge se dit avec sein (erreur n° 1).

Mir ______ kalt. (sein)

Mir ist kalt. — le froid se dit avec sein et le datif (erreur n° 2).

______ es hier einen Bahnhof? (« il y a », geben)

Gibt es hier einen Bahnhof? — « il y a » se dit es gibt, suivi de l'accusatif (einen Bahnhof).

Ihr ______ sehr nett. (sein)

Ihr seid sehr nett. — avec un d ; seit, avec un t, veut dire « depuis ».

Du ______ sehr gut Deutsch. (sprechen)

Du sprichst sehr gut Deutsch. — verbe fort : e → i à la forme du.

Er ______ in Luxemburg. (arbeiten)

Er arbeitet in Luxemburg. — radical en -t : on ajoute un -e- (erreur n° 4).

Wir ______ morgen nach Trier. (fahren)

Wir fahren morgen nach Trier. — pas de changement de voyelle au pluriel (erreur n° 3). Et le présent sert ici à parler de demain.

______ Sie Kinder, Frau Weber? (haben)

Haben Sie Kinder, Frau Weber? — le « vous » de politesse : Sie et la forme en -en (erreur n° 5).

Comment s'entraîner efficacement

La conjugaison s'ancre par l'usage, pas par la récitation. Trois réflexes qui marchent : apprenez chaque verbe dans une phrase (pas isolé) ; conjuguez à voix haute les verbes fréquents jusqu'à ce que ça vienne tout seul ; et priorisez sein, haben, les modaux et une dizaine de verbes du quotidien avant de vous disperser. Pour les expressions du tableau « être, avoir », fabriquez une phrase vraie sur vous-même (Ich bin 14, Mir ist kalt) : c'est elle qui restera. Un bon socle de vocabulaire fait le reste.

Questions fréquentes

Comment conjuguer sein et haben au présent ?

Sein : ich bin, du bist, er ist, wir sind, ihr seid, sie sind. Haben : ich habe, du hast, er hat, wir haben, ihr habt, sie haben. Haben n'est irrégulier qu'à deux formes, du hast et er hat.

Comment dit-on son âge en allemand ?

Avec sein, et non avec haben : Ich bin 15 Jahre alt, ou simplement Ich bin 15. C'est l'une des erreurs les plus fréquentes chez les francophones.

Pourquoi dit-on « mir ist kalt » et pas « ich habe kalt » ?

Parce que le froid et le chaud se disent avec sein et le datif : mir ist kalt (j'ai froid), mir ist warm (j'ai chaud). En revanche, la faim et la soif se disent bien avec haben : ich habe Hunger, ich habe Durst.

Comment dit-on « il y a » en allemand ?

Avec es gibt, suivi de l'accusatif : Es gibt einen Park in der Nähe (il y a un parc à côté). Pour une durée écoulée, « il y a deux ans » se dit vor zwei Jahren.

Quels verbes changent de voyelle au présent ?

Les verbes forts comme fahren, sprechen, sehen, geben, lesen ou schlafen. Le changement (a → ä, e → i, e → ie, au → äu) ne touche que les formes du et er/sie/es : du fährst, er spricht, sie sieht.

Comment conjuguer un verbe régulier au présent en allemand ?

On retire -en de l'infinitif pour obtenir le radical, puis on ajoute les terminaisons -e, -st, -t, -en, -t, -en : ich spiele, du spielst, er spielt, wir spielen, ihr spielt, sie spielen.

Pour aller plus loin

Le portail Deutsche Welle propose des exercices de conjugaison avec audio, et le Goethe-Institut situe les points attendus à chaque niveau. Pour vérifier une forme au cas par cas, un conjugueur en ligne dépanne — mais rien ne remplace la pratique parlée.