Pour un francophone, l'allemand est plein de mots familiers : die Information, die Universität, telefonieren… C'est une vraie chance. Mais certains de ces mots ressemblent au français pour mieux vous tromper : das Gymnasium n'est pas un gymnase, un enfant brav n'est pas courageux, et un Termin n'a rien d'un terme. Ce sont les faux amis, et ce sont eux qui provoquent les plus beaux contresens, en classe comme au travail.
Voici les 41 faux amis que je fais repérer en priorité à mes élèves francophones, classés par situation. Pour chacun : son vrai sens, le plus souvent le mot allemand qui traduit le sens français, et une phrase d'exemple. Viennent ensuite les pièges que vous tend l'anglais, puis, pour finir sur une bonne nouvelle, les mots transparents, qui eux ne mentent pas.
Au sommaire : à l'école · au travail · au quotidien · pour décrire quelqu'un · les verbes · le piège de l'anglais · les mots transparents
Faux ami complet, faux ami partiel
Certains mots n'ont jamais le sens français : brav veut toujours dire « sage ». D'autres sont des faux amis partiels : ils collent au français dans un sens, pas dans l'autre. Die Chance est bien une occasion, mais « avoir de la chance » se dit Glück haben. Ce sont souvent les plus traîtres, parce qu'on les croit sans risque.
À l'école et dans les études
Le terrain le plus miné pour les élèves et les étudiants, parce que les systèmes scolaires ne se correspondent pas.
| Allemand | Ça veut dire… | Exemple |
|---|---|---|
| das Gymnasium | le lycée, ou plutôt collège et lycée réunis : en Allemagne, on y entre vers 10 ans et on en sort avec l'Abitur. Le gymnase se dit die Turnhalle. | Meine Tochter geht aufs Gymnasium. Ma fille va au lycée. |
| der Professor | un professeur d'université. Au collège ou au lycée, on dit der Lehrer, die Lehrerin. | Herr Weber ist Lehrer, kein Professor. M. Weber est prof de lycée, pas professeur d'université. |
| studieren | faire des études supérieures. À l'école ou seul, on dit lernen. | Ich lerne Deutsch, mein Bruder studiert in Saarbrücken. J'apprends l'allemand ; mon frère fait ses études à Sarrebruck. |
| das Examen | l'examen final d'un cursus universitaire. Un examen ordinaire, c'est die Prüfung ; un contrôle en classe, die Klassenarbeit. | Nach dem Staatsexamen wird sie Lehrerin. Après son examen de fin d'études, elle deviendra professeure. |
| die Promotion | le doctorat. Une promotion en magasin se dit plutôt das Sonderangebot ; une promotion au travail, die Beförderung. | Nach ihrer Promotion forscht sie in Berlin. Après son doctorat, elle fait de la recherche à Berlin. |
| die Fantasie | l'imagination. La fantaisie, au sens de caprice, se dit plutôt die Laune. | Kinder haben viel Fantasie. Les enfants ont beaucoup d'imagination. |
Deux nuances utiles : en Autriche, on appelle aussi Professor les enseignants de lycée. Et die Gymnastik, elle, est bien la gymnastique : un vrai ami, cette fois.
Au travail et pour les frontaliers
Au bureau, un contresens peut coûter cher : une commission prise pour des provisions, une faillite prise pour un concours… Ces mots-là, les frontaliers les croisent dès le contrat de travail.
| Allemand | Ça veut dire… | Exemple |
|---|---|---|
| der Termin | le rendez-vous, ou une date fixée. Un terme, au sens de mot, se dit der Begriff ; une échéance, die Frist. | Ich habe um zehn Uhr einen Termin. J'ai un rendez-vous à dix heures. |
| die Provision | la commission sur une vente. Des provisions se disent die Vorräte. | Der Makler bekommt drei Prozent Provision. L'agent immobilier touche 3 % de commission. |
| der Konkurs | la faillite. Un concours se dit der Wettbewerb. | Die Firma hat Konkurs angemeldet. L'entreprise a déposé le bilan. |
| der Prospekt | la brochure, le dépliant. Un prospect (un client potentiel) se dit der Interessent. | Nehmen Sie doch einen Prospekt mit. Prenez donc une brochure. |
| die Rente | la retraite des salariés, c'est-à-dire la pension versée, et non une rente tirée d'un capital. | Mein Vater geht nächstes Jahr in Rente. Mon père part à la retraite l'an prochain. |
| die Pension | la retraite des fonctionnaires, ou une pension de famille (un petit hôtel). | Wir übernachten in einer kleinen Pension. Nous dormons dans une petite pension. |
| die Rate | la mensualité, le versement échelonné. La rate, l'organe, se dit die Milz. | Ich zahle das Auto in Raten. Je paie la voiture en plusieurs fois. |
| die Chance | l'occasion, la possibilité. « Avoir de la chance » se dit Glück haben. | Das ist eine gute Chance. C'est une belle occasion. |
| dirigieren | diriger un orchestre. Diriger une équipe ou une entreprise se dit leiten. | Er dirigiert ein Orchester, sie leitet eine Firma. Il dirige un orchestre, elle dirige une entreprise. |
Pour le reste du vocabulaire du contrat et de la fiche de paie (die Probezeit, die Lohnabrechnung, die Kündigung…), voyez notre article sur l'allemand pour travailler au Luxembourg.
Au quotidien
Au restaurant, à la maison ou en visite, ces mots-là surprennent dès le premier séjour.
| Allemand | Ça veut dire… | Exemple |
|---|---|---|
| das Lokal | le bistrot, le restaurant. Un local se dit der Raum. | Wir treffen uns in unserem Stammlokal. On se retrouve dans notre bistrot habituel. |
| das Menü | le menu au sens de formule. La carte du restaurant se dit die Speisekarte. | Ich nehme das Menü für zwanzig Euro. Je prends le menu à vingt euros. |
| das Tablett | le plateau. La tablette numérique se dit das Tablet. | Stell die Gläser aufs Tablett. Pose les verres sur le plateau. |
| der Stock | l'étage, et aussi le bâton. Un stock se dit der Vorrat. | Wir wohnen im dritten Stock. Nous habitons au troisième étage. |
| die Garderobe | le vestiaire, ou le portemanteau de l'entrée. Le sens français, l'ensemble de vos vêtements, existe aussi, mais il est plus rare. | Sie können Ihren Mantel an der Garderobe abgeben. Vous pouvez laisser votre manteau au vestiaire. |
| der Dom | la cathédrale. Un dôme se dit die Kuppel. | Der Kölner Dom ist riesig. La cathédrale de Cologne est immense. |
| die Kapelle | la chapelle, mais aussi la fanfare, le petit orchestre. | Die Kapelle spielt auf dem Marktplatz. La fanfare joue sur la place du marché. |
| hier | ici. Hier, le jour d'avant, se dit gestern. | Gestern war ich in Metz, heute bin ich hier. Hier, j'étais à Metz ; aujourd'hui, je suis ici. |
| die Robe | la robe de soirée, ou la robe d'un juge. Une robe de tous les jours se dit das Kleid. | Für den Ball kauft sie eine elegante Robe. Pour le bal, elle achète une robe de soirée. |
| die Art | la manière, la sorte. L'art se dit die Kunst. | Diese Art von Musik mag ich. J'aime ce genre de musique. |
Pour décrire quelqu'un
Ici, un contresens peut vexer : mieux vaut savoir ce qu'on dit d'une personne.
| Allemand | Ça veut dire… | Exemple |
|---|---|---|
| brav | sage, obéissant. Courageux se dit mutig. | Die Kinder waren heute sehr brav. Les enfants ont été très sages aujourd'hui. |
| nett | gentil, sympathique. Net se dit klar ou sauber ; un prix net, netto. | Deine Nachbarin ist wirklich nett. Ta voisine est vraiment gentille. |
| groß | grand. Gros se dit dick. | Mein Sohn ist schon sehr groß. Mon fils est déjà très grand. |
| ordinär | vulgaire. Le sens « ordinaire » existe, mais il est rare : on dit plutôt gewöhnlich. | Er redet ziemlich ordinär. Il parle de façon assez vulgaire. |
| kurios | bizarre, insolite. Curieux, au sens de « qui veut savoir », se dit neugierig. | Was für eine kuriose Geschichte! Quelle histoire bizarre ! |
| dezent | discret, sobre. Décent se dit anständig. | Sie trägt ein dezentes Parfüm. Elle porte un parfum discret. |
| seriös | fiable, digne de confiance. Sérieux, au sens de « qui ne plaisante pas », se dit ernst. | Das ist ein seriöses Angebot. Ich meine das ernst. C'est une offre sérieuse. Je suis sérieux. |
| konsequent | cohérent, qui va jusqu'au bout. Conséquent, au sens familier d'« important », se dit beträchtlich. | Wenn du Nein sagst, bleib konsequent. Si tu dis non, tiens bon. |
| raffiniert | astucieux, ingénieux, voire rusé. Il peut aussi vouloir dire raffiné, élégant : d'où les malentendus. | Das ist ein raffinierter Plan. C'est un plan astucieux. |
Les verbes
Les verbes en -ieren sont presque tous transparents (telefonieren, diskutieren, organisieren)… sauf ceux-ci.
| Allemand | Ça veut dire… | Exemple |
|---|---|---|
| probieren | goûter, essayer. Prouver se dit beweisen. | Probier mal den Kuchen! Goûte donc le gâteau ! |
| sich blamieren | se ridiculiser. Blâmer se dit tadeln. | Ich habe mich total blamiert. Je me suis complètement ridiculisé. |
| passieren | se passer, arriver. Passer un examen se dit eine Prüfung machen (le réussir : bestehen) ; passer du temps, Zeit verbringen. | Was ist passiert? Qu'est-ce qui s'est passé ? |
| ignorieren | faire comme si l'on ne voyait pas. Ignorer, au sens de ne pas savoir, se dit nicht wissen. | Er ignoriert meine Nachrichten. Il ne répond pas à mes messages. |
| reklamieren | faire une réclamation pour un défaut. Réclamer, au sens d'exiger, se dit plutôt verlangen. | Ich möchte diesen Toaster reklamieren. Je voudrais faire une réclamation pour ce grille-pain. |
| spendieren | offrir (une tournée, un repas). Dépenser se dit ausgeben. | Ich spendiere dir ein Eis. Je t'offre une glace. |
| kassieren | encaisser. Casser se dit kaputt machen. | Darf ich bei Ihnen kassieren? Je peux vous encaisser ? |
Le piège de l'anglais
Pour la plupart des élèves, l'allemand arrive après l'anglais. C'est souvent un atout : das Wasser (water), das Haus (house), trinken (to drink)… Mais l'anglais tend aussi ses propres pièges :
| Allemand | Si l'on pense à l'anglais… | Ça veut dire |
|---|---|---|
| also | also (aussi) | donc, alors. Aussi se dit auch. |
| bekommen | to become (devenir) | recevoir, obtenir. Devenir se dit werden. |
| das Gift | gift (cadeau) | le poison. Un cadeau se dit das Geschenk. |
| das Handy | handy (pratique) | le téléphone portable. Pratique se dit praktisch. |
| fast | fast (rapide) | presque. Rapide se dit schnell. |
| bald | bald (chauve) | bientôt. Chauve se dit kahl. |
| wer | where (où) | qui. Où se dit wo. |
| ich will | I will (le futur) | je veux. Le futur se forme avec werden : ich werde. |
Petite consolation : eventuell (éventuellement) et aktuell (actuel), qui trompent les anglophones, sont pour vous de vrais amis.
Les vrais amis : les mots transparents
Rassurez-vous : les faux amis restent l'exception. Pour un mot qui vous trompe, des centaines vous aident, et vous les connaissez déjà sans le savoir.
En cours, on appelle mot transparent un mot que l'on comprend sans l'avoir jamais appris. Pour un francophone, l'allemand en regorge : la langue a emprunté au latin, au grec et au français une grande partie de son vocabulaire savant, administratif et culturel. La liste officielle du Goethe-Institut pour le niveau A1, qui compte environ 650 mots, en contient déjà des dizaines : die Information, international, das Hotel, das Problem, telefonieren, kulturell, automatisch… Le secret est de repérer les familles : une même terminaison française correspond, presque à chaque fois, à une même terminaison allemande.
Faites le test : lisez ces trois phrases sans dictionnaire
Die Universität organisiert ein Konzert im Museum. Die Musik ist international, die Atmosphäre ist fantastisch. Der Präsident und viele Touristen diskutieren über Politik und Kultur.
Voir la traduction
« L'université organise un concert au musée. La musique est internationale, l'ambiance est fantastique. Le président et de nombreux touristes discutent de politique et de culture. » Sur 25 mots, 13 sont transparents ; les autres sont de petits mots-outils (die, ist, und…) que l'on apprend en quelques jours.
Les familles qui se reconnaissent à leur terminaison
| En français → en allemand | Exemples | Genre |
|---|---|---|
| -tion → -tion | die Nation, die Information, die Situation, die Tradition | die |
| -té → -tät | die Universität, die Qualität, die Realität, die Nationalität | die |
| -ie → -ie | die Biologie, die Chemie, die Energie, die Demokratie | die |
| -ique → -ik | die Musik, die Politik, die Technik, die Fabrik (l'usine) | die |
| -ure → -ur | die Kultur, die Natur, die Temperatur, die Literatur | die |
| -isme → -ismus | der Tourismus, der Journalismus, der Optimismus | der |
| -iste → -ist | der Tourist, der Journalist, der Pianist | der |
| -ent (personnes) → -ent | der Präsident, der Patient, der Agent | der |
| -ment → -ment | das Dokument, das Instrument, das Parlament, das Medikament | das |
| mots latins en -um | das Museum (le musée), das Zentrum (le centre), das Datum (la date) | das |
Bonus : la terminaison vous donne le genre
Regardez la dernière colonne : chaque famille a son genre. Les mots en -tion, -tät, -ie, -ik et -ur sont féminins ; ceux en -ismus, -ist et, pour les personnes, -ent sont masculins ; ceux en -ment et -um sont neutres. Ces règles sont très fiables, à quelques exceptions près : das Abitur (le bac allemand), das Genie (le génie) ou der Moment. Elles complètent nos 8 règles pour deviner le genre des noms.
Les mots identiques, ou presque
D'autres mots sont tout simplement les mêmes, à l'orthographe près : das Hotel, das Restaurant, das Taxi, der Bus, das Problem, das Telefon, das Foto, die Idee, das Konzert, die Schokolade, die Tomate… Seul le genre réserve des surprises : das Problem, das Restaurant et das Konzert sont neutres, alors qu'ils sont masculins en français. Et une nuance utile : das Café désigne l'établissement, la boisson se dit der Kaffee.
Les correspondances d'orthographe à connaître
Une fois ces quelques équivalences en tête, vous reconnaîtrez des mots que vous n'avez jamais vus :
| En français | En allemand | Exemples |
|---|---|---|
| c dur | k | das Konzert, die Kultur, der Kaffee |
| c doux | z | das Zentrum, die Zitrone (le citron) |
| ph | f (souvent) | das Telefon, das Foto |
| -ique (adjectifs) | -isch | praktisch, typisch, logisch |
| -eux | -ös | nervös, religiös, luxuriös |
| -er (verbes savants) | -ieren | telefonieren, reservieren, diskutieren, organisieren |
Deux remarques de prof pour bien les prononcer : -tion se dit « tsion », et l'accent tombe souvent sur la dernière syllabe : mu-SIK, po-li-TIK, u-ni-ver-si-TÄT. Quant aux verbes en -ieren, ils ont une particularité bien pratique : leur participe passé ne prend pas de ge- (ich habe telefoniert).
Comment ne plus tomber dans le panneau
- Apprenez les faux amis par paires : le mot allemand, son vrai sens, et le mot qui traduit le sens français. Das Gymnasium, le lycée ; le gymnase, die Turnhalle.
- Toujours dans une phrase, et avec l'article pour les noms : une phrase que vous fabriquez vous-même se retient bien mieux qu'un mot isolé.
- Tenez un carnet des pièges : chaque fois qu'un mot vous a trompé, notez-le avec sa bonne traduction, et relisez-le avant un examen ou un entretien.
- Méfiez-vous surtout des adjectifs qui décrivent une personne (brav, ordinär, kurios…) : c'est là qu'un contresens peut vexer.
- Faites-vous interroger, par un proche, avec des fiches ou par une IA bien guidée : voyez comment utiliser ChatGPT pour apprendre l'allemand.
Pour aller plus loin
Pour le vocabulaire de base, la référence reste la liste officielle des mots du niveau A1 du Goethe-Institut, avec des phrases d'exemple ; le portail Deutsche Welle propose des cours gratuits avec audio et vidéo. Sur ce site, voyez aussi les 8 règles pour deviner le genre des noms, être et avoir en allemand et les prépositions à datif.
Testez-vous
Traduisez chaque phrase, puis cliquez pour vérifier.
Meine Tochter geht aufs Gymnasium.
Ma fille va au lycée, pas au gymnase (die Turnhalle).
Ich habe um zehn Uhr einen Termin.
J'ai un rendez-vous à dix heures.
Das Kind ist brav.
L'enfant est sage.
Wir wohnen im dritten Stock.
Nous habitons au troisième étage.
Er hat sich blamiert.
Il s'est ridiculisé.
Ich bekomme ein Geschenk.
Je reçois un cadeau : le piège de l'anglais « to become ».
Die Firma hat Konkurs angemeldet.
L'entreprise a déposé le bilan : elle a fait faillite.
Probier mal!
Goûte donc ! (ou : essaie donc !)
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un faux ami en allemand ?
C'est un mot allemand qui ressemble à un mot français mais n'a pas le même sens. Das Gymnasium n'est pas un gymnase mais un lycée, brav ne veut pas dire « brave » mais « sage », et der Termin n'est pas un terme mais un rendez-vous.
Quels sont les faux amis allemand-français les plus courants ?
Parmi ceux qui piègent le plus souvent : das Gymnasium (le lycée), brav (sage), nett (gentil), der Termin (le rendez-vous), der Stock (l'étage), die Rente (la retraite), das Lokal (le bistrot), probieren (goûter, essayer) et sich blamieren (se ridiculiser).
Pourquoi tant de mots allemands ressemblent-ils au français ?
Les deux langues ont puisé dans le latin et le grec, et l'allemand a emprunté beaucoup de mots au français aux XVIIe et XVIIIe siècles, quand le français était la langue des cours européennes. En chemin, certains mots ont changé de sens : ce sont les faux amis.
Qu'est-ce qu'un faux ami partiel ?
C'est un mot qui correspond au français dans certains cas seulement. Die Chance désigne bien une occasion, mais « avoir de la chance » se dit Glück haben ; studieren signifie faire des études supérieures, alors qu'au collège ou au lycée on dit lernen.
L'anglais aide-t-il à apprendre l'allemand ?
Souvent, car beaucoup de mots courants se ressemblent : Wasser et water, Haus et house. Mais l'anglais tend aussi ses propres pièges : also veut dire « donc », bekommen « recevoir », das Gift « le poison » et bald « bientôt ».
Comment retenir les faux amis ?
Par paires : le mot allemand, son vrai sens, et le mot allemand qui traduit le sens français (das Gymnasium, le lycée ; le gymnase, die Turnhalle). Toujours dans une phrase, et en notant chaque contresens dans un petit carnet des pièges.
Envie de ne plus tomber dans le panneau ?
Une liste aide à repérer les pièges ; c'est en parlant qu'on cesse d'y tomber. En cours particulier, on travaille votre vocabulaire en contexte, sur des situations qui vous concernent : l'école, le travail, la vie de frontalier. Le premier échange est gratuit et sans engagement.
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